次日上午，中式举子们从京城各处，赶往大明的最高学府——国子监。
但他们此行并非求学问道，而是前去领取明日传胪大典所穿的礼服——进士巾袍。
苏录与川籍同年们也在其列，一路上不时遇见别省的同年。众人皆是春风得意马蹄疾，隔着老远便拱手大声问好，随后一同往国子监而去。
这两日，是他们此生最轻松快意的时光，前途光明在望，肩头无半点课业负担，就是一个字——玩！好好补偿一下寒窗十数载的辛苦！痛痛快快奖励奖励自己……
“昨日你怎的提前离场了？”一众准进士一路谈笑无忌，问一个脸色苍白的同年。
“实在不胜酒力。本想回客栈躲一躲，没成想又被山东同年拉去续了场。”那人苦笑道。
“快散了吧！”几位山东同年便起哄笑道：“这家伙一到场子就睡得不省人事，我们好意给他找了个红姑娘，结果他倒好，直挺挺睡了整宿！”
“人家是和姑娘困觉，他是和姑娘睡觉！”
“哈哈哈，这等光景，不得让老鸨子退钱？”众同年笑得前仰后合。
“退钱？别提了！”先前那人讪讪道：“我夜里吐了人一床，今早还额外赔了一两银子呢！”
“哈哈哈！”众人闻言，又是一阵捧腹大笑。
说笑间，国子监的朱红大门已映入眼帘。众人当即收了笑声，轻声提醒彼此肃静——来到大明最高学府，容不得半分轻浮。
礼部的官员早已在太学门前等候。待举子们悉数到齐，便引着众人入内领取进士巾服，然后到空房间里试穿。
那进士巾造型与乌纱帽相近，只是顶部略平。巾后垂着一对展翅，宽约寸余、长五寸有余。两端还系着皂纱垂带，走快了还能飘起来，名副其实的拉风。
进士袍就稳重多了。深蓝色圆领大袖，袖口敞阔，领袖、衣襟边缘皆青罗镶边。腰间束着青色带鞓，缀着黑角带銙，挞尾垂于身后；还有一块槐木笏板可以拿在手里，那是相当的有官样了。
有道是‘我爱京官有笏板，我爱外官有排衙’。笏板一拿，朝参官的感觉嗖一下就上来了。
在场很多兄台都会被外放州县，可能这辈子就只摸这一回笏板……
这时，礼部官员在门外吆喝道：“若有尺寸不合的，可与同年相互调换。这巾服乃是官中所备，待明日传胪大典、释菜礼毕，换上常服后便要归还，切不可私自裁剪修改！”
原来不是自己的，众人登时就没兴致显摆了，便把注意力放在冠袍是否合身上了。
“我的巾子略紧，哪位兄台有尺寸稍宽的？”
“我这袍子略长些，哪位兄台的短了？换一下如何？”
好在礼部备置的巾服尺寸齐全，加之举子们基本都是清瘦形的，一番调剂后，大都换上了合身的进士巾服。
待他们从各个房间出来时，便见费宏已经等在外头了。
看到众人身着新冠服、神采飞扬，费侍郎不禁笑道：“你们倒是好运气，赶上新朝头一科，能穿新冠服。我是成化朝最后一科的状元，当年穿的，还是二十多年的旧袍子呢！”
众人一时间分不清，费侍郎是在炫耀还是在诉苦，大抵应是前者多些吧。
说笑过后，费宏便带着众人在国子监的泮池前，演练明日传胪大典的仪轨。
演练结束离开时，恰逢国子监下课，监生们从课堂中出来。这帮平日里自诩天之骄子的相公们，看到身着进士巾服的中式举子，顿时觉得自己身上的监生袍不香了……
众监生纷纷侧身退至道旁，躬身行礼，满脸羡慕地望着这群率先‘上岸’的前辈们从容离去。
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准进士们离开国子监已经快中午了。
这时，皇帝的御辇才驾临了文华殿。
按规制，皇帝应该一早就来的，但朱厚照能来就不错了，根本没人挑他的理。
李东阳等读卷官甚至还很感动，能间隔这么短就见皇帝两面，实在是太幸福了！
只是不知为何，皇帝的小胡子今天又没了……
待正德皇帝在文华殿内升座，大汉将军持金瓜肃立廊下，司礼监的掌印秉笔侍立御座两侧，李东阳便率全体读卷官行礼如仪。
刘瑾喊了‘平身’后，朱厚照便期待地搓着手道：“开始读卷吧。”
“遵旨！”读卷官们应一声，便按品级依次读卷。
“臣李东阳，谨读第一卷……”李东阳居首，展开手中折页，用沉稳嗓音念起来。
“臣对：
臣闻：天之所眷，在民心；国之所固，在民本。帝王之治，莫先于法天法祖，然法天非效星辰之虚仪，法祖非守故纸之陈规……”
李东阳的声音字字清晰，在金殿中还带着混响，让皇帝听得清清楚楚。
朱厚照本来还漫不经心……这是他一贯的毛病，只要一听到之乎者也，就两眼发直，精神涣散。
但这回很不一样呢，这篇策论一开头就把他牢牢抓住了！
他两只耳朵居然一下子就竖起来了，再配上翼善冠上的两只，远远看上去就像有四只耳朵一样……
总之朱厚照听得十分仔细，反正杨廷和给他上了那么多年课，没见他这么认真过。
“夫天者，非灾异示警之虚象，乃民心凝聚之实理也。《尚书》有云：‘天视自我民视，天听自我民听。’又曰：‘皇天无亲，惟德是辅。’古之圣君，莫不以民心为天心，以民意为天意。尧咨四岳，舜询黎民，禹治水以安兆姓，汤放桀以顺民心，皆以民为邦本，本固而邦宁也。”
“好！”听到这儿，朱厚照忍不住鼓掌喝彩，他的问题已经有了一半的答案。
李东阳便停下读卷，等待皇帝发表高论。
“那些老夫子总跟朕说，下雹子下暴雪就是天怒了，要焚香祷告才行。但朕看全是瞎扯！”便听朱厚照高兴地大声道：
“好比前年开春，下雹子砸了通州的庄稼，刘健那帮人嚷嚷着让朕斋戒三日、焚香祭天。其实朕根本就没听他们的，那三天该吃吃该喝喝。你猜怎么着？”
“后来顺天府发下粮种，让百姓抓紧补种了，也没耽误收成。所以你看——天怒哪用得着祷告？把百姓的难处解决了，天自然就顺了！”
说着皇帝兴奋地站起来道：“就像这篇策论说的——民心顺了，天就高兴；民心不顺，天就闹脾气。这才是道理嘛！”
“皇上圣明。”李东阳忙恭声道：“这就是‘天视自我民视’的道理啊。”
阶下，焦芳却暗哼一声，对一旁的杨廷和低声道：“老夫子说的就是你呢。”
“……”杨廷和不理他。
“你就由着那小畜生胡闹吧，早晚有你后悔的一天。”焦芳又道。
“……”杨廷和还是不理他。
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朱厚照发表完高论，又对李东阳道：“老先生继续。”
“是。”李东阳便继续用自带的低音炮念道：
“又闻……律例不合时宜则变之，变之而合民心、利社稷，即法祖也；制度有碍民生则革之，革之而安天下、福万民，亦法祖也。此所谓‘法祖者，非拘泥旧制，当法其初心’，盖为此理！”
“好好，好一个‘律例不合时宜则变之……即法祖也！’”朱厚照就跟屁股上有刺一样，听到这儿又蹦起来了。“朕要的就是这个！”
“陛下，”李东阳赶忙提醒他：“前提是，变之而合民心、利社稷，才是法祖啊。”
“啊啊，朕也没说不合民心，不利社稷啊！”朱厚照随口应着，大笑着走下宝座，满脸欢畅道：
“哈哈哈，两个问题回答的朕都很满意！不愧是朕看好的……李首辅看好的首卷啊！”
“谢皇上夸奖。”李东阳赶紧接住皇帝的话头。
朱厚照从他手中拿过那篇文章，撕开糊名一看，便高声道：
“朕决定了，朕的头一位状元就是这个叫苏录的小子了！”
说罢，皇帝便拿着苏录那份考卷，喜滋滋地回了宝座，又从头读起来。
李东阳见状便安静退到一旁，接着便该焦芳读卷了……
但皇帝还是沉迷于首篇策论不可自拔，弄得焦芳读也不是，不读也不是。只好尴尬地等在那里……
“你读你的，咱们两不耽误。”朱厚照摆摆手，眼神都没挪一下。
“是。”焦芳无奈开读：
“臣对：
臣闻帝王之抚有四海也，必有经世之实政，而后可以挈领提纲，厘正万务，以臻太平之治；必有体国之实心，而后可以激浊扬清，振起颓靡，以成雍熙之化。何谓实政？”
“嗯，挺好挺好。”朱厚照便道：“下一个。”
“皇上，为臣才读了一段。”焦芳无奈道。
“反正都是车轱辘话，读几段有啥区别吗？”朱厚照哂笑一声。
“是。”焦芳只好将那份考卷奉上，高凤上前接卷，轻放在御案左侧。
随后王鏊依序上前，读第三卷。
朱厚照多听了他一段，便也叫他打住了。高凤依然接过来，呈于御案。
这最先朗读的三份，正是阁老们预先拟定为一甲的试卷。
三卷读罢，殿内一片寂静。朱厚照并未下旨继续读卷。
李东阳见状，示意其余读卷官无需再读，众官依次将手中试卷交由司礼太监，依次呈送于御案之上。
随后，李东阳率全体读卷官躬身行礼，缓缓退出文华殿，在殿外庑廊等候圣裁。
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