昏暗的房间里，没有窗。
只有头顶一盏惨白的灯，像一只冷漠的眼睛，把地面照得一尘不染，也把跪在中央的人影照得格外狼狈。
中面人低着头，半边被烧裂的脸还残留着焦黑的痕迹。那道贯穿整张脸的机械伤疤，如今布满裂纹，像一件被强行拼起来、却已经快要报废的工具。
他不敢抬头。
空气安静得可怕，只有铁链轻轻摩擦地面的细微声响，在四周回荡。
“你失败了？”
坐在高处的人影终于开口。
那声音很低，听不出喜怒，反而比暴怒更让人发寒。
中面人的肩膀不受控制地绷了一下。
“大人……”他喉咙发紧，“我没有想到，他会在那种情况下完成灵魂显色——”
“这就是你失败的理由？”
高处那人轻轻笑了一声。
那笑声没有温度，像刀刃划过冰面。
中面人额头抵得更低了，几乎贴到了地上，再不敢多说一个字。
房间里沉默了几秒。
随后，那人才缓缓开口：
“把他的分裂杯毁掉。”
角落里，一双暗黄色的眼睛忽然亮了起来。
下一秒，一头由锁链组成的杜宾犬从阴影里无声走出。它的四肢修长，胸口和脖颈都缠绕着黑色锁链，嘴里的獠牙不是血肉，而是一排排锋利到发冷的金属齿刃。
它停在中面人面前，微微低头，像在确认主人的命令。
“遵命。”旁边一个低沉的声音回应道。
中面人猛地抬起头，眼神里第一次露出一丝慌乱。
“大人，再给我一次机会！我——”
话还没说完，锁链杜宾犬已经扑了上去。
咔嚓——！
那声音不是咬进血肉里的闷响，而像有什么比骨头更硬的东西，被直接咬碎了。
中面人腰间的分裂杯，连同中间那道象征分裂能力的机械伤疤，一起在它口中断裂开来。
下一瞬，中面人的身体猛地僵住，眼神里的光像被什么东西一把抽空，整个人直直栽倒在地，再没有一点声音。
高处的人影看都没再看他一眼。
“去把那个男孩的X-cup也毁掉。”
锁链杜宾犬缓缓转身，口中还残留着金属碎片碰撞的细响。
“遵命，大人。”
房间再次安静下来，只剩下锁链拖过地面的声音，一点一点远去。
像某种更大的清算，才刚刚开始。
清晨的风，比夜里更凉。
村口的铁门还没完全映上阳光，辛格已经站在门前了。
他背上只带了最简单的包，里面装着几支X果汁、些许干粮，还有叛叛罗标好的路线记录。莱恩安静地别在他腰间，狮首朝上，瓶身微微晃动，在晨光里泛着一层低调的红。
妈妈站在他身后，眼圈还是红的，却没有再拦。
杰还躺在屋里，呼吸微弱，手上的心灵手铐像一张黑色的嘴，死死咬着他的意识不放。现在没有人能替辛格做决定，也没有人能替他走这条路。
叛叛罗把地图再次投影了一遍，最后叮嘱道：
“你先按这条路去找自由旅馆，别乱拐。那地方以前是运输车休整点，现在荒废了大半，但至少比野外安全一点。到了那里，你就能看到生命城外围。”
辛格点了点头：“我记住了。”
叛叛罗盯着他看了两秒，忽然扯了扯嘴角，露出一个有点勉强的笑。
“别死了。”
辛格也笑了一下，只是那笑意很浅。
“你先顾好你那张脸吧。”
叛叛罗抬手摸了摸还没消肿的侧脸，啧了一声：“都什么时候了，你还记得损我。”
“因为你看起来确实挺惨。”辛格低声道。
两人对视了一瞬，谁都没再说话。
风从村外吹进来，掠过铁门，也吹过爷爷花白的头发。老人站得很稳，目光落在辛格身上，没有太多话，只是慢慢点了点头。
那一下，比任何叮嘱都重。
辛格没再回头。
他抬脚走出铁门时，脚步只停顿了一瞬。村外的土地更冷、更硬，空气里少了村里的烟火味，多了尘土和荒野的干涩。
这是他第一次真正离开村子。
不是透过铁门向外看，也不是想象生命城有多远，而是亲自走到了这个世界的另一边。
身后忽然传来妈妈压得很低的一声：“一定要回来。”
辛格的脚步顿了一下，却没有回头。
他只是抬起手，轻轻挥了挥，随后继续往前走去。
晨光把他的影子拉得很长，长得像要一直延伸到视线尽头。
而属于他的旅途，也终于从这一刻开始了。
离开村子的头半天，比辛格想象中更安静。
没有他以为会立刻扑上来的感染兽，也没有来自生命城的车队和追兵。只有一望无际的荒地、零散枯黄的草木、和远处起伏不定的灰黑色林线。
可这种安静，反而更让人不安。
辛格一路按着叛叛罗给的旧路径走，越往前，四周的空气就越沉，像有一层说不出的脏东西混在风里，黏在皮肤上，挥都挥不掉。
他低头看了眼自己的毒素手表。
表盘仍旧空着。
自从莱恩觉醒以后，那串一直代表倒计时的数字就彻底消失了。明明这该是好事，可辛格每次看向空白的表盘，都会生出一种很怪的感觉。
像是从前一直勒着自己的东西没了，手腕忽然轻了，可前面到底还有什么在等着自己，却没人能说得清。
“怎么，一路都不说话，开始紧张了？”
腰间传来一个懒洋洋的声音。
辛格低头，莱恩的狮首正微微抬着，嘴巴动了一下，瓶身里的火光也跟着轻轻一跳。
辛格皱起眉：“你能不能别每次都突然开口？”
“这叫保持存在感。”莱恩哼了一声，“谁让你一路上都像奔丧一样沉着脸。”
辛格沉默了两秒，还是低声问：“……外面一直都这样吗？”
“哪样？”
“脏。”辛格抬头看向远处，“安静得也不正常。”
莱恩难得没有立刻接玩笑。
“因为这里已经离村子的防护范围够远了。”它低低说道，“你们村口那道铁门，挡住的不只是感染兽，还有很多你以前根本感觉不到的东西。”
辛格没有再问。
因为下一秒，前方的灌木丛忽然传来一阵极轻的响动。
他本能地停下脚步，手已经按在了莱恩上。
风吹开半人高的荒草，一只灰白色的东西从里面慢慢走了出来。
那原本应该是一头鹿。
可它的眼睛已经浑浊得发青，皮肤表层鼓起一块块像水泡一样的扭曲组织，四肢走动时还伴着不自然的抽动，像身体里有什么东西在不断想从血肉里钻出来。
辛格的呼吸微微一沉。
那只被污染的鹿也看见了他，喉咙里发出一声含混不清的低鸣，随后猛地扑了过来。
辛格脚下火焰一炸，整个人瞬间侧开，莱恩顺势出鞘般扬起。狮首在半空微张，炽红色的火沿着刃线一口气烧了出去。
轰！
鹿的身体被火焰正面掀翻，在地上翻滚了好几圈。
辛格没有立刻追击，而是盯着那团火里的身影。
片刻后，那些扭曲的组织开始一点点脱落、萎缩，像被高温烧干的腐肉。原本浑浊发青的眼睛，也慢慢恢复了一点正常的颜色。
它挣扎着站了起来，晃了晃头，最后竟真的像一头受惊的普通鹿一样，猛地转身逃进了树林。
辛格怔了一下。
“……恢复了？”
莱恩在腰侧轻轻晃了晃。
“你以为感染兽本来是什么？”它懒洋洋地说道，“很多东西最开始也只是普通动物，或者普通生命，只不过被污染水和感染源扭曲了而已。”
辛格望着那头鹿消失的方向，站在原地没动。
过了一会儿，他才慢慢收回视线。
“那它们也不全是怪物。”
“从来都不是。”莱恩说道，“真正把它们变成怪物的，也不是它们自己。”
辛格没再接话，只是继续往前走。
可他的心里已经记住了这一幕。
接下来的路，比刚才难走得多。
越靠近森林，感染兽就越多。有的是被污染的狼，有的是长着扭曲翅膀的鸟，还有一些原本连辛格也叫不上名字的动物，被感染以后只剩下怪异而失衡的轮廓。
辛格一路走，一路打。
一开始，他出手还带着刚觉醒后的生涩，每次挥动莱恩都会多用几分蛮力。可随着一只只感染兽倒下，火焰在他脚下和手中越来越顺，他对莱恩的控制也一点点稳了下来。
火焰不再只是“砍出去”。
有时是贴地爆冲，推着身体闪开扑杀；
有时是顺着刃线灌进去，从内部烧散感染组织；
有时甚至只是轻轻一划，就足够把那些快要彻底变异的血肉灼开一道口子。
等太阳偏西时，辛格已经独自穿过了半片森林区。
他停下脚步，喘了口气，额角全是汗。
眼前的天色正在一点点往下沉，树林里的风也比白天更阴。远处不时传来不知名动物的低吼，混着树叶摩擦的沙沙声，让人心口发紧。
辛格抬头看了看天。
“快黑了。”
他低声念了一句。
莱恩难得没有接玩笑，只是安安静静地挂在他腰间。
辛格皱着眉环视四周，正想找个能暂时落脚的地方，头顶的树枝间却忽然传来一声极轻的响动。
咔。
像有人踩断了一小截枯枝。
辛格猛地抬头，手已经本能地按住了莱恩。
“谁？！”
树影晃了一下。
高处的枝杈间，一道人影正安安静静地蹲在那里，不知道已经看了他多久。