床帏之内，光线被厚重的锦帐滤得昏暗朦胧，只余下一片暖融静谧。
萧纵的视线缓缓划过她羞红的脸颊，那抹绯色从眼角蔓延至耳根，连脖颈都染上了淡淡的粉。
他低笑一声，随即俯首，唇从她被吻得微肿的唇瓣开始，一寸一寸向下游移。
吻过下颌，那处细腻的肌肤因他的触碰而轻轻颤栗。吻过脖颈，他察觉到她脉搏在唇下急促跳动，像是受惊的小鹿。吻过锁骨，他在那处凹陷处流连片刻，舌尖描摹着骨感的轮廓。
苏乔只能用力攀着他的双肩，指尖深深陷进他肩背的肌肉里。
她像是溺水之人，而他便是她能抓住的唯一浮木——只是这浮木非但不救她上岸，反而带着她往更深的漩涡里沉去。
“阿纵……别……”她声音破碎，断断续续从唇缝间溢出。
可那声音落在萧纵耳中，却像是浸透了蜜的娇媚音符，非但没有任何劝阻的效果，反而让他眼底的暗色更深，更加兴奋起来。
他的吻持续向下，湿热的唇舌在她肌肤上留下一串濡湿的痕迹。
苏乔怕自己呜咽出更羞人的声音，只能紧紧咬住下唇，将那破碎的呻吟尽数堵在喉咙里。
那贝齿陷入唇肉的模样，落在萧纵余光里，却更添几分娇媚可怜。
他的吻继续向下，终于来到她平坦柔软的小腹。
那里随着她急促的呼吸微微起伏，每一次颤动都像是无声的邀请。
萧纵的吻变得愈发湿漉漉的，唇瓣贴着她的肌肤，缓缓游走，仿佛在丈量什么珍贵的领地。
忽然，他停下了动作。
萧纵抬起头，目光直直望向她。
他眼底泛着隐忍的红，那里面翻涌着几乎要决堤的暗潮。他看着她咬唇的模样——那眼角含着的春水，那潮红的脸颊，那被自己咬得愈发红艳的下唇——美得惊心动魄。
“可以吗？”他问，嗓音沙哑得几乎破碎。
苏乔没有回答，只是望着他，眸子里水光潋滟，像是默许，又像是无声的催促。
萧纵喉结剧烈滚动。
他不再等了。
手指探下，轻轻挑开了她裤子的系带。
……
……
……
苏乔侧躺着，长发如泼墨般散在枕上，几缕汗湿的发丝贴在潮红未褪的颊边。
她闭着眼，长睫在眼下投出浅浅的阴影，呼吸已趋于平缓绵长，只是眉宇间还残留着一丝挥之不去的倦意，整个人如同被骤雨打湿的海棠，娇慵无力，连一根手指都懒得再动。
萧纵侧卧在她身边，单手支着头，目光如同最细致的工笔，一寸寸描摹过她闭目养神的容颜。
视线不由自主地向下滑去，掠过她微敞的衣襟——那里，白皙的肌肤上，点点红痕如雪地落梅，从脖颈一路蜿蜒至精致的锁骨，甚至更往下……那是他情动时难以自控留下的印记。
他喉结不自觉地滚动了一下，眸色转深，随即猛地别开视线，像是被那旖旎的光景烫到。
他伸手，轻轻扯过滑落些许的锦被，仔细地向上拉，直至妥帖地盖住她莹润的肩头，将那一片令人心旌摇曳的风景严严实实地掩好，只露出那张养神安宁的脸。
做完这些，他才凑近些，几乎是贴着她耳畔，压低的声音里带着餍足后的沙哑与一丝不易察觉的得意：“娘子，如何？可还有多余的精力，去想那些命运、轨迹？”
苏乔连眼皮都没力气掀开，只从鼻腔里逸出一声模糊的轻哼，算是抗议。
半晌，她才攒了点力气，声音又软又糯，带着浓浓的困倦和羞恼：“阿纵……你真是疯了……这、这可是大白天……白日宣……唔……”
后面那几个字，她终究是没好意思说全，只是把脸更深地埋进枕头里。
萧纵低低地笑起来，胸膛微微震动。
他伸手将她连人带被揽进怀里，下巴抵着她的发顶，语气是毫无诚意的安抚：“好好好，是为夫的不是。下次……下次一定听娘子的。”
这话苏乔可不信。
她费力地掀开一点眼皮，睨了他一眼，那眼神湿漉漉的，没什么威力，倒更像娇嗔：“还下次……你哪次真听我的了？方才我……我说停的时候，你停了吗？”
忆起刚才的抵死缠绵，他如何在她耳边诱哄，如何对她的讨饶置若罔闻，苏乔耳根又烧了起来，索性重新闭上眼，不想再理这个言而无信、不知餍足的家伙。
萧纵爱极了她这副羞恼无措又无可奈何的模样，胸腔里溢满饱足的暖意。
他将人搂得更紧些，让她完全嵌在自己怀中，仿佛要揉进骨血里。
另一只手有一下没一下地轻拍着她的后背，像在哄孩童入睡。
“好了，不说了，乖，睡吧。”他的声音放得极柔，带着不容置疑的疼惜，“你若再同我争辩，我可真要怀疑……娘子是不是还未累着？为夫很愿意效劳，让你再累一累。”
这话里的暗示让苏乔身体微微一僵，立刻识时务地彻底放松下来，一动不动，连呼吸都刻意放得更加均匀绵长，假装自己已经秒入睡。
萧纵感知到怀中人瞬间的乖巧，无声地勾起唇角。
他不再逗她，只维持着相拥的姿势，静静听着她逐渐沉缓的呼吸，目光落在帐顶模糊的绣纹上。
窗外的日光透过窗纸，在床帏上映出朦胧的光晕，时辰悄然流淌。
一室静谧中，只有彼此交融的体温与心跳。
那些纠缠的命运丝线，未至的故人，前路的莫测，此刻都显得遥远。
唯有怀中这真实存在的温暖与重量，才是他唯一确信、并愿倾尽所有去守护的注定。
他低头，在她发间印下一个极轻的吻，然后也合上眼，与她一同沉入这偷得浮生的短暂安眠。
七月的凤阳城，暑气依旧蒸腾。
这一日，一队风尘仆仆却军容整肃的人马踏入了城门，为首者正是奉陆大将军之命回京协查、兼程赶来的周怀瑾将军。
人马未作停歇，径直前往凤阳城县衙。
县衙内，气氛肃穆中带着一丝案结后的松弛。
萧纵端坐主位，苏乔静立其侧，赵顺与林升分侍两旁，凤阳知府则陪坐下首。
听得通传，知府忙起身相迎。
脚步声由远及近，周怀瑾一身轻甲未卸，风尘之色难掩其挺拔英姿与眉宇间的沉稳。
他大步走入堂内，目光先是落在主位的萧纵身上，抱拳行礼，声音清朗：“末将周怀瑾，奉陆大将军之命前来，见过萧指挥使。”
“周将军一路辛苦，不必多礼。”萧纵抬手，神色淡然。
周怀瑾又与凤阳知府见了礼。萧纵道：“都坐下说话吧。”
众人落座。
周怀瑾的视线，这才仿佛不经意地，掠过萧纵身侧那抹熟悉的倩影。
他眼神中的锐利与风霜，在触及苏乔的瞬间，化为了一池春水般的温润与关切。
“乔儿妹妹。”他轻声唤道，那称呼里带着旧日的熟稔与一丝不易察觉的珍重。
苏乔迎上他的目光，露出一个清浅却真诚的笑容：“怀瑾哥。”
“近日可还安好？”两人几乎同时开口，问出了同样的话，随即都是一愣，继而相视一笑。
这默契的问候，有点过于自然的同步了。
然而，这看在某人眼里，却全然不是滋味。
萧纵面上依旧八风不动，维持着指挥使的威仪，可内心早已是惊涛拍岸，疯狂腹诽：乔儿妹妹？怀瑾哥？当着我的面，这般旁若无人地叙旧问候？当我是死的吗？！这眼神，这语气……简直是公然……哼！
立于萧纵侧后方的林升，最是眼明心亮。
他眼见自家大人握着茶杯的指节微微泛白，立刻轻咳一声，上前半步，恭敬又不失时机地岔开话题：“周将军一路鞍马劳顿，想必是为了军中兵器质量一事，奉陆大将军钧命进京协查。将军来得正是时候，此案已有了结果。”
周怀瑾闻言，收回落在苏乔身上的目光，转向林升，正色道：“正是。途中已听闻凤阳云家案发，案情似乎已明？”
“何止是明！”赵顺立刻接过话头，嗓门洪亮，带着一股与有荣焉的劲头，“这案子，可是我们头儿亲自坐镇，抽丝剥茧，拨云见日！里头那些阴沟里的腌臜事、骇人听闻的勾当，全都给挖出来了！我们头儿出马，那是一个顶俩，破这等大案，还不是手到擒来，轻松拿捏！”