绿皮火车晃悠了十二个小时，黄江北终于在辰州县城站下了车。早春的风裹着湿冷的潮气，顺着衣领往骨头缝里钻，冻得他打了个寒颤。他背着磨破边角的帆布包，按着调令上的地址，一路打听着，终于摸到了县委组织部的大门。
干部科的刘科长，是个腆着啤酒肚的中年男人，正叼着烟卷，翘着二郎腿在办公室里翻报纸。听见敲门声抬头，目光扫过黄江北身上那件洗得发白的蓝布衬衫，又瞥了眼他手里的调令，眉头当即拧成了川字。
“黄江北？东南大学的研究生？”刘科长把烟头摁灭在烟灰缸里，语气里的轻蔑几乎要溢出来，“县里年年分来的大学生不少，一个个细皮嫩肉的，肩不能扛手不能提，弱不禁风的样子。农业办那地方，可是要下田埂踩泥巴的，你扛得住？”
黄江北攥了攥拳头，指节微微发力，脸上却没露半分情绪，只是微微颔首：“刘科长放心，我不怕吃苦。”
刘科长哼了一声，懒得再废话，随手甩给他一张皱巴巴的介绍信：“筲箕湾镇的车在门口等着呢，赶紧去，别耽误了报到。”
黄江北接过介绍信，道了声谢，转身走出办公室。走廊里的穿堂风更冷，他却觉得后背一阵发烫——那是被轻视的灼意，更是憋着一股要干出点名堂的滚烫心气。
半个钟头后，摇摇晃晃的面包车停在了筲箕湾镇政府的院子里。镇农业办的办公室挤在二楼的角落，几张掉漆的旧办公桌摆得满满当当，墙角还堆着几捆没来得及处理的稻秆。
主任田永恒是个四十多岁的中年人，皮肤黝黑，手指关节粗大得像老树根，一看就是常年泡在田间地头的实在人。见黄江北进来，他连忙起身，脸上堆着憨厚的笑：“江北是吧？欢迎欢迎！以后咱们就是同事了，农办的活儿杂，你多担待。”
两人正说着话，门口忽然传来一阵清脆的高跟鞋声，嗒嗒嗒的，在安静的楼道里格外刺耳。
一个穿着米色风衣的女人走了进来，头发挽得一丝不苟，眉眼清亮，自带一股生人勿近的干练气场。
“杨镇长！”田永恒的笑容瞬间收敛，连忙站直了身子，语气里带着几分恭敬。
黄江北心里咯噔一下——这就是分管农业的副镇长杨思雨。来之前他听司机师傅提过，这位杨镇长是县里常务副县长的干女儿，在镇上说话分量极重，没人敢轻易得罪。
杨思雨的目光落在黄江北身上，上下打量了一番，像是在评估什么货物，随即开门见山：“你就是新分来的选调生黄江北？正好，有个急事交给你办。”
她从包里掏出一沓厚厚的文件，“啪”地拍在黄江北面前的桌上：“这是镇上的涉农惠农补助名单，一共三十八万。你负责审核造表，明天下午下班前，必须签字下发。”
黄江北当场愣住了。
他刚到岗，连办公室的同事都没认全，就要接手几十万的补助发放？这未免太离谱了。
他下意识地看向田永恒，却见田永恒头垂得低低的，眼睛一个劲地往他这边眨，眼皮子都快眨抽筋了，那眼神里的劝阻意味，简直要凝成实质。
可黄江北初来乍到，哪里懂这些官场上的眉眼高低？他只当田永恒是眼睛不舒服，犹豫了一下，还是伸手接过了文件：“好的杨镇长，我一定按时完成。”
杨思雨满意地点点头，踩着高跟鞋转身就走，风衣的下摆扫过桌角，带起一阵淡淡的香水味。
她前脚刚出门，田永恒的脸就垮了下来，重重地叹了口气，瘫坐在椅子上，半天没再多说一个字。
整个下午，黄江北都对着那沓名单发呆。上面的农户名字密密麻麻，补助金额从几千到几万不等，可除了名字和数字，别的信息寥寥无几——没有家庭住址，没有耕地面积，甚至连联系方式都没有。
他想去问田永恒，可田永恒要么躲着他，要么就含糊其辞地说“不清楚”，弄得他一头雾水，心里的疑云越来越重。
傍晚下班，镇政府的院子里空荡荡的，只剩下几只麻雀在梧桐树上叽叽喳喳。黄江北刚走到门口，兜里的手机突然响了，是个陌生号码。
接起来，那头传来田永恒压低的声音，带着几分急惶：“江北，你别往镇上走，找个没人的地方，我有话跟你说。”
黄江北心里一紧，脚步一转，拐进了旁边一条僻静的小巷。
“你怎么就敢接那补助的活儿啊！”电话那头，田永恒的声音都在发颤，“那笔钱有问题！好多名单上的农户，要么是虚报的，要么是早就搬离镇上了，这根本就是借着惠农的名头，套取国家的补助款！”
“什么？”
黄江北浑身一震，后背瞬间沁出一层冷汗，手里的手机都差点没拿稳。套取补助？这可是触碰红线的大事！
“那……那怎么办？”他的声音都有些发紧。
“现在两条路。”田永恒的声音沉了下来，带着几分郑重，“要么，你明天一早去找杨镇长，就说自己刚到岗，不熟悉业务，把这活儿推了，明哲保身。要么……”
他顿了顿，语气里带着一丝无奈：“要么，你就扛下来，今晚连夜去各村实地调查，挨家挨户核实，把真正符合条件的农户摸清楚，实事求是地造表发放。只是这条路，怕是要得罪人啊。”
电话挂断，风卷着落叶吹过小巷，发出沙沙的声响。黄江北站在原地，指尖冰凉，心却跳得飞快。
他想起王文民教授的叮嘱——守得住底线，对得起百姓。想起道长说的“莫忘本心”，更想起刘科长那轻蔑的眼神。
推掉任务，固然能安安稳稳地躲过一劫，可那些本该拿到补助的农户呢？那些守着几亩薄田，盼着这笔钱买种子、修水渠的庄稼人呢？
他们的希望，难道要被这些蛀虫糟蹋了？
黄江北咬紧牙关，眼底渐渐浮出一抹坚定。
他掏出手机，翻出通讯录里刚存的几个村干部的号码，深吸一口气，指尖落在屏幕上，狠狠拨了出去。
夜色渐浓，小巷尽头的路灯亮起昏黄的光。黄江北的身影，在风中站得笔直，像一株扎根在泥土里的青松，透着一股子宁折不弯的倔劲。
作者有话说：新书开局就遇硬茬！黄江北敢查这笔烫手的补助款吗？关注收藏走一波，下一章看他如何硬碰硬，揭开补助背后的猫腻！