毛泽东和袁文才、王佐第一次谈判，袁、王在谈判桌四周埋伏下刀斧手，谈判稍有差错，袁文才一摔酒碗，刀斧手就会一拥而出……他们没想到，由于发动秋收起义太辛苦，毛泽东的腿一瘸一瘸的，没有一点杀气；只带着一个满脸麻子的营党代表宛希先，赶着一头驴；不仅一个兵没带，还给他们驮来好多枪支。王佐当时就悔恨得要死，摸着自己的光头，不好意思地一个劲说：“毛委员真够朋友！”
第二次谈判，王佐把侯小龙带下山来交给工农革命军。
这时候，江颖勤已担任某营党代表。侯小龙分到这个营的连队里，和分到这里的罗大明一个班。侯小龙一见江颖勤，就高兴地扑过去。
侯小龙问怎么不见卢总指挥，余师长和苏团长？又说现在咱们在井冈山地区安家了，招兵买马养精蓄锐，罗大明该不再闹着要回家了吧？
江颖勤告诉侯小龙，卢溪那次战斗，卢总指挥牺牲了。为救罗大明，他和罗大明一起被炸弹掀到沟里，他们也掉队了，到三湾才追上部队。部队向井冈山进军的路上，许多人跑走了。余师长、苏团长他们总和毛委员闹意见。毛委员放了话，说想回家的可以回家，还给发了路费。他们更不满意。部队到了三湾，几千人剩下八百人。苏团长说要到中央告毛委员的状，也下山走了。部队在三湾进行了改编，一个师缩编成一个团，余师长让陈浩当了团长。毛委员在三湾召开前委会议。会议决定，把党的支部建在连队里，作为连队的战斗核心。江颖勤告诉侯小龙，这次谈判，余师长有病没来。实际上，余洒度认为，支部建在连队里是削弱他的军权，他闹意见不来参加谈判。这一点，江颖勤不便明说。江颖勤又告诉侯小龙，多数人都离队了，罗大明没有走，是因为江颖勤救了他一命，他不好意思马上就走。但罗大明的思想不稳定，看来走是迟早的事情。
侯小龙就想，一定要想办法留住罗大哥。这也是为革命作贡献。
和袁、王的最后一次谈判，也是工农革命军和袁、王的正式谈判。谈判取得很大成功。袁文才和王佐都一再表示，愿意和毛泽东共同革命。袁文才很爽快地答应了接纳工农革命军的伤病员、和帮助工农革命军在砻市建立革命后方的请托；王佐也很痛快地表示，愿意为工农革命军出力。
为了扩大工农革命军的影响，工农革命军分两路出发：团长陈浩率江颖勤那个营的营部和那个营的两个连，往茶陵一带活动；毛泽东率一路，沿井冈山西麓南下，绕井冈山活动。
侯小龙、罗大明随他们的连留在毛泽东这一路。
在连队党支部的领导下，一路上，战士们一边张贴标语、布告，召开群众大会，宣传共产党的主张；一边打土豪，筹款子，动员群众起来闹革命。毛泽东这一路，开始倒也一路顺风。不料，部队到达井冈山西麓最南端的水口镇时，一下传来了南昌起义的贺叶大军在潮汕战败的消息。人们觉得，北伐时名震四海的常胜将军叶挺都被打败，看来，革命是没什么希望了；加上师长余洒度失去信心，借口去中央汇报工作也离开部队；人们的思想更是陷入一片混乱中。
毛泽东命令部队再沿井冈山南麓向东前进。参谋长徐庶和副团长韩庄剑，已经心灰意冷，也知道拗不过毛泽东，懒洋洋地只好从命。
与多数战士的情绪形成极大反差的是罗大明。
行军路上，罗大明的话比谁都多，歌声比谁都亮；每到一地，贴标语、宣传群众，罗大明比谁都积极；晚上休息后，罗大明比谁都睡熟得早，比谁都睡得踏实。
侯小龙都比不了罗大明。这些天他沉默时多，活泼时少。
那一阵，侯小龙和罗大明贴标语。侯小龙把浆糊刷到墙上，刚放下浆糊桶，不知怎么，忽然就想到南昌起义军几万人都失败了，我们现在八百来人，也不知道养精蓄锐到什么时候，才能养精蓄锐到南昌起义部队那么多人，打下天下来更不知要到什么年月。这时候，就有几只鸡钻过来啄浆糊吃，气得侯小龙举着刷子打。“哪个土豪劣绅的鸡婆婆，敢吃爷爷的浆糊。我叫、我叫你们也来反革命！”
罗大明贴上去标语，扶着侯小龙的肩膀，低声说：“革命反正是没有希望了。别因为生气破坏了群众纪律。现在还是想开点好。等回了砻市，我带你下山回我家去。我家穷。可还不至于穷得揭不开锅。还能养活你。只要你好好跟我干就行。等过几年，兴许还能给你攒个娶媳妇钱。”
侯小龙这才知道了罗大明的思想。晚上，侯小龙向党代表做了汇报。党代表苦笑着说：“这没有办法。谁想走我们也拦不住。不过要尽量做好人们的思想工作。在困难的时候，让他们看到光明，看到希望。首先，小龙同志啊，你要有信心；要相信我们的党，要相信毛委员。”侯小龙理解地点点头。
这天，他们在大汾忙了一天后，晚上睡熟得很早。就连佟二老虎也不像前几天那样，开始是睡不着，好容易睡着了，又失落了什么似地猛地惊醒。
人们都睡得十分香甜，许多人打着呼噜。
侯小龙做了个甜甜美美的梦。他梦见他们打下了天下。他跟着罗大明回了罗大明家。正像罗大明说的那样，罗大明家地也多了，房也大了，小日子过得更好了。罗大明他老婆给他们端上来香喷喷的饭菜。咦，她怎么像琴大姐？哦，琴大姐就是罗大明的老婆。他高兴地叫了声“琴大姐”。琴大姐看到他也很高兴，一把拉住他的手说：“小龙，你可想死我了。”侯小龙拉着琴大姐的手，那手的暖流顿时流遍他全身，流到他心里。他感到很舒心。他有一股冲动感。他激动地再叫声“琴大姐”，就在琴大姐温柔亲切的眼光中，吞吞吐吐地说：“琴大姐，你让我，叫你一声娘。”说完，他羞得低下头去。琴大姐越发拉紧他的手，严肃地说：“不行，绝对不行。你是工农革命军的，辈大，和大明他们同辈……”这时候，侯小龙就醒了。他才发现，那只手原来是罗大哥的。侯小龙笑了。笑这梦真有意思。他突然想到，他还没有把琴大姐的事告诉罗大哥――他猜想，琴大姐小时候的那个青梅竹马，一定就是罗大哥。他的心突然亮了一下：因为琴大姐，罗大哥会不会留下来？
罗大明也做了个甜甜美美的梦。他梦见自己带着侯小龙下山回了家，平平安安的。他成了大财主。侯小龙给他做长工功劳很大。他赏给侯小龙一处四合院的住处，还给侯小龙娶了个媳妇。看着侯小龙夫妇给他和他老婆鞠躬，他拉着他老婆的手笑着。忽然，他发现侯小龙的新媳妇不是别人，正是他最初的恋人赵美琴。咦，赵美琴怎么和侯小龙一般年龄？他有些吃醋。他握着他老婆的手就用了力。他老婆就喊手疼，就往开挣。这样，他就醒了。醒了，他望着黑乎乎的房子，心里空荡荡地就有股失落感，同时产生了对赵美琴深深的歉疚和思念。他心里默默地念：美琴啊，你现在在哪里？死了还是活着？你为什么今天才给我托梦？难道你早已死去并且转生，现在正是个活蹦乱跳的细妹子？
佟二老虎翻了个身，喊：“杀！不杀尽这些反动派，穷人就别想有好日子过……”这时，外面忽然就枪声大作。
工农革命军遭到遂川肖家壁精卫团的突然袭击，部队被打乱。乱冲乱打一阵后，侯小龙他们冲了出来。天亮，他们找到团部。和团部一起，他们在附近村里找了些杂七杂八的饭，就狼吞虎咽地吃起来。吃饱喝足休息在那里，正茫然不知所措时，特务连几个寻找他们的人找到他们。他们这才知道，毛委员和特务连已经到了黄坳。
罗大明打定了主意，不能再顾及哪个人的面子，这一次，一定要回家。
侯小龙给自己下了个任务，必须留住罗大哥，让罗大哥和大伙一起坚持井冈山的斗争。侯小龙做梦后闪了一下的那个念头，这一阵又从侯小龙心底蹦出来。侯小龙紧紧抓住这个念头，也没有多想其他，就高兴地定了这个“绝招”：让琴大姐帮忙。让琴大姐挽留罗大哥。琴大姐很同情革命，她一定会帮忙。
部队到了黄坳，留下等他们的人说毛委员他们往荆竹山去了，让他们到荆竹山会合。王佐派来跟他们一起行动的人给他们介绍说：黄坳往北，过笔架山是朱砂冲，黄坳往西就是荆竹山，再过去是双马石，黄洋界，半冈山……
“这就快见到琴大姐了！”经过在赵美琴家休息后的又一次旅途艰辛，还不懂得根据地的侯小龙，在他心底深处，就产生了对于“家”的怀念。侯小龙不由地叹出声来。罗大明开玩笑说：“嗬，在山上呆了几天，倒认下‘亲大姐’了。不简单嘛。”侯小龙压了压激动的心情，给罗大明做个鬼脸，说：“罗大哥，等到了山上，我带你去见我的琴大姐。保你喜欢又喜欢。”罗大明没理侯小龙。
在荆竹山下他们找到毛泽东。曾士峨、罗荣桓率领的特务连热烈欢迎他们。毛泽东还想等三营回来。可是打发出去寻找三营的人都回来了，都说没见三营。
罗大明说革命没有希望了，动员侯小龙瞅空子和他一起回家。侯小龙不喜欢听罗大明这话，一着急，就打断罗大明的话，说我先给你讲一讲我的琴大姐，就把赵美琴的事尽他所知给罗大明一五一十地讲起来。罗大明听着十分惊讶，有些不相信地问：“这是真的？”这时候，就听连长朝天打了三枪，高兴地大喊：“同志们快看，王头领派人接我们来了。”
侯小龙抬起头，果然看见绿树阴翳的山间小路上跑下来十几个人，许多人挑着竹箩，像是给他们送来了饭。他们中间，不时闪出一个精瘦精瘦的身影。
侯小龙乐得跳起来，推着罗大明说：“罗大哥你看，肖飞虎！这家伙不是个好东西。”
4
侯小龙和佟二老虎他们听毛泽东讲共产主义运动史去了。罗大明一个人悄悄去看赵美琴。
他已去过两次。听侯小龙讲过赵美琴，他本不想去。知道美琴过得很好这就够了，何必再空惹这感情上的麻烦事。但是侯小龙硬把他拉了去。罗大明有思想准备。即使这样，见了赵美琴，留下来的冲动都曾猛烈地撞击过他。赵美琴则是一点预感都没有。所以，尽管这些年已经锻炼得十分坚强了，她还是忍不住掉了泪。她想起了她的故乡，她的爹娘她的朋友以及她的童年。当她听说爹娘已经去世，她反倒平静下来。她把铁树、铜树、铜叶兄妹三个叫过来，告诉他们这是“大明舅舅”。罗大明想给孩子们些什么。他明知没有，还是把手伸到衣兜里。里面有个用布紧包着的东西。他忍了忍没有往外掏。他敷衍地跟赵美琴说：“看这三个孩子多出息。”
第二次还是侯小龙硬纠缠着，他才跟去的。他怕见到赵美琴自己的思想一动摇真的会说出留下来的话。如果真留下来？……那绝对不可能。理智地考虑问题，革命既然没有希望，他绝不能因为一个尽管是曾经热恋过的女人而忘了家。如果不留，那么这留下来的话就是欺骗美琴。而再见到美琴，这话是极有可能说出来的。第一次见面离开美琴后，他想过不止一次，砻市到井冈山上的茨坪也就一百来里，留在部队，他可以常见到美琴，常听到美琴的消息，常帮美琴干点什么，还不至于太打扰美琴。十几年前他没有娶美琴，决不是他们爱得不深。他们的爱并不比那些为爱情私奔以至殉情的人差劲。只不过他们不是那种叛逆型人物。他们那种只图能安安稳稳过日子的老实本分的思想，使他们在双方大人都反对的情况下最终分手。如果说那时候罗大明没有做出大胆决定，还有一层主要原因是没有想到赵美琴会让命运折腾得九死一生的话，那么现在，罗大明在经历了和赵美琴的生离死别以后，思想上有了叛逆的萌芽，跟着共产党走了这一段路，那也是正常的。他所以不动摇地决不为赵美琴留在部队，那是因为，他现在已经有了家，家里还有一个很实惠的女人等着他，还有一对离了他就更难幸福生活的儿女等着他。他的爹娘，家里的一切，他不在跟前，就只有他老婆一个人忙乎……
他绝不能留下来！
第二次去看赵美琴。薛根子上山整理他们的地去了。赵美琴他们家院子里，铁树当大工，铜树当小工，弟兄两个在羊圈外边垒一个放草料的槽，干得很像那么回事。赵美琴却小孩子似地和铜叶比赛踢毽子。赵美琴踢得非常好。罗大明和侯小龙站在门口，看的发痴发呆。赵美琴猛地发现了他们，不好意思地连忙收住毽子。
赵美琴领着罗大明侯小龙进了家。侯小龙屁股还没有坐稳，说要帮铁树他们干活就站起来。赵美琴连忙拦住说：铁树他们没事找事呢，你快坐着不要理他们。侯小龙怕自己在跟前琴大姐有些挽留罗大哥的话就不好出口，就说自己不爱坐。这时，铜叶一个人踢了一会儿毽子，感到没意思，跑进来歪在侯小龙身上，也不管大人正说话就缠着让小龙舅舅讲故事。赵美琴呵斥铜叶说：“让你哥带你找你爹去。”就想起来薛根子那件衣服也没带，休息下来让山风一吹就怕生病，就到门口跟铁树铜树说：“你们俩也别干了，给你爹送衣服去。”侯小龙一听，觉得这可是个好机会。就说“我也去。”就拉着铜叶，让铜叶抱上她爹的衣服，到院里集合上铁树铜树两个，他们就踢踢踏踏地跑走了。
屋里只剩下赵美琴和罗大明。两个人都想找话说都不知道说什么好。罗大明不敢看赵美琴，眼前也尽是赵美琴的影子。罗大明忍受不住了，手伸到衣兜里，下狠心地想：这只手镯给美琴留下！就听赵美琴问他部队的情况。他就赶忙把手拿出来。赵美琴好像知道罗大明不安心在部队的心事似地，他们刚说了一会儿部队的事情，赵美琴就讲开了连罗大明都感到吃惊的道理。她劝罗大明好好在部队干。她说共产党里能人多，毛委员是能人里的能人，总有一天，他们会干成大事的。她说不管干成一件什么事，开头都不好干，都要有九十九次的失败。何况这还是好事多磨的大事情。罗大明这就不敢多呆了。这些道理他不怕，他害怕的是赵美琴说话时的言语情态。他怕自己经受不住赵美琴的劝说。他说头有些疼。他没有等侯小龙回来，就急急忙忙告别离开了赵美琴。
明天部队就要下山往砻市开了。他知道叫不动侯小龙就改变计划，决定今夜就走。侯小龙和佟二老虎他们听课走了以后，他左思右想也得再见一见美琴，左思右想那只手镯也应留给美琴。他把手镯掏出来捧在手里，好像真的做了对不起老婆的事情似地，他面向家乡的方向念叨：“我把手镯送给美琴了。你不要多心。我很快就会回去，和你一起孝敬爹娘抚育儿女，过咱们平平静静的小日子。”
夜色已经很浓。罗大明到了赵美琴家。西边屋里，铁树铜树说笑的声音有时高有时低。赵美琴这边很安静。“他们是不是睡了？”罗大明轻轻走过去，试着推推门。门“吱”地开了。
屋里很黑。好像薛根子躺在床上，和骑在他身上的铜叶玩什么。赵美琴正给薛根子耷拉在床边的脚洗涮。屋里看外边很容易。赵美琴叫了声“大明”，不好意思地站起来，就让大明“快进来”。
赵美琴又让罗大明“坐”，罗大明看看赵美琴，立即说：“美琴，我要走了。”
赵美琴猜到了这“走”的意思，说：“走？真要走？”
薛根子下了地，抱起铜叶，说：“你们坐着说。我和铜叶去捏撮烟。”
赵美琴不想让薛根子他们离开。可是他们不离开，罗大明有些话就不说。她没有吭气。只是感激同时也十分爱怜地看了一眼薛根子。
这一阵，罗大明特别想跟赵美琴单独待一会儿。但是不能。他拉住薛根子坚决不让走。这里面除了有不忍伤害薛根子感情的原因外，他还十分害怕，怕在这夜的怀抱里，自己控制不住感情，做出不尊重美琴也对不住老婆的事情。
罗大明把薛根子推坐到床上，站在赵美琴跟前，跟赵美琴说：“美琴，我是个没出息的人。你原谅我吧。我不能不离开你，不能不离开工农革命军。”他把手镯掏出来，惶急急地塞到赵美琴手里，急惶惶地跑出来。
罗大明走了。虽然公开走还能领到路费，但他不好意思。他乘着浓浓的夜色，绕过一个个哨兵，悄悄下山去了。