闫杰提拔陈拓做都头，这着棋算是走的妙。虽然陈拓剿匪暂无建树，但平南县城却是平静多了。平南另一股土匪，为头是一个姓郭的本地人，他们早厌倦了这样提心吊胆的生涯，又摄于陈拓以及他那支精壮剽悍武艺高强的剿匪队伍，陈拓还没有计划怎样降服他们，他们自己下了山，乖乖缴械投降。
陈拓一门心思要对付的，就是严镇山了。
治安一事，闫杰有陈拓把关，自然不必太过费神。闫杰把主要精力放在发展生产上面。
闫杰下令，大力兴修水利，还鼓励农民垦荒种地，除了栽种粮食，还鼓励他们种植桑麻和果树。福建路之前就在占城（今天的越南）引进一种适宜旱地种植的稻子，福建人把这种稻子叫做占城稻。新开辟的土地，如果是缺水灌溉，种这种占城稻那是最合适不过了。闫杰从其他地方购买不少占城稻种，让农民们大面积栽种。平南多山，农民在山上垦荒，做成梯田，远远望去，就像登天的楼梯，煞是好看。
宋时的纺织业已经很发达，主要有丝织和麻织两类，麻织和丝织是农民们主要的副业收入。闫杰号召大家种植桑麻，也是为了发展家庭副业，增加农民家庭收入。种茶是山区得天独厚的条件，种茶制茶贩茶也是当地农民的致富门路之一。
在闫杰治下，平南县经济得到长足的发展。
由于栽种占城稻经验不多，闫杰还专门在漳州请了土专家，一老一少两农民，做技术顾问，手把手教当地农民怎样浸种，怎样移栽，怎样施肥。
真是不打不成交，杨平对一身武艺且豪爽仗义的陈拓那是仰慕有加。经常前去拜访，有时在县衙，有时在郑海家。虽然陈拓对这些纨绔子弟一向不感冒，接触多了，一来二去，却对杨平存了好感。虽然杨平曾打过温素娥的歪主意，毕竟也没有干出什么出格的事。这个人吊儿郎当，凭借父亲的权势，难免做些损人利己的事，但不是完全良心泯灭，专门为非作歹之徒。陈拓身为县衙巡铺都头，也是在杨章焕手下做事，与他的儿子搞好关系，对自己也有好处。陈拓不是一个投机钻营的人，但也不是一个太死板太认死理的人，水至清则无鱼，人至清则无徒，人在社会，三教九流的人都要打交道，都要做朋友，尤其巡铺都头这个位置，多交几个朋友，对自己的工作还大有裨益。
那天他们喝茶聊天，聊起欲派人打进严镇山内部做策应的事，杨平就说，与其派人打进去，还不如在他们里面物色一个策反，为我所用，岂不是好，还不会引起他们的怀疑。陈拓说，这样最好，只是严镇山里面的人，我一个也不认识，全不知他们的底细。再说，这些都是严镇山的忠实追随者，我们的策反，恐怕难于收效。杨平一杯茶端在手里，欲喝未喝的样子，看着一脸为难的陈拓说：“陈都头，我倒有一个人选，平时我们关系也不错，也是称兄道弟的关系，现在此人就在严镇山手下。”
陈拓兴奋地看着杨公子：“是吗？”
“在都头面前，杨平不敢扯谎。”
“有把握吗？”
“把握不把握我不敢说，但为了都头，我可以去试试。”
“严镇山他们神出鬼没，你怎么去见他？还有，他们与官府之间，现在已是深仇大恨在胸间，会不会有什么危险？”
想起严镇山对郑海的报复，陈拓心有余悸。
“不过，”杨平嘻嘻笑着，看着陈拓说：“我有一个小小的要求。”
“什么要求？”
“大功告成之后，假如皇恩浩荡，朝廷拨一些赏银什么的……”
原来这个杨公子，也是个爱财的角色，和他老子一样。杨公子话没说完，陈拓满口应承下来：“行行，我会考虑。”
杨平说的这个人，就是赵莱的堂兄，叫赵以华，原先也是个老实本分的人，世代务农，因为土地纠纷，与人官司，道理本来在赵以华这边，但对方有势力，用银子贿赂官员，最后却是输了。赵以华输了官司，憋不下这口气，把妻子儿女送到妻子娘家，回到平南，一把火把对家的房屋烧了，然后投奔严镇山，做了绿林好汉。
出事之前，因为赵莱的关系，赵以华与杨公子也常来常往，就官司一事，杨公子还帮过忙，无奈对方买通了知府，官大一品压死人，平南这边也无能为力，你要压过州官，你就得在京城找靠山，赵以华哪里去找？再说，一个并不是很大的官司，无非就争个三五亩山地，至于吗。赵以华后来又下决心防火烧屋，完全是对方太猖狂，到处炫耀，说是自己如何如何了的，赵以华又是怎样的软弱可欺，说的赵以华心头火起，忍无可忍，才心生恶念。
充当说客的就是赵以华的堂弟赵莱。
再说赵以华投奔严镇山做了绿林好汉，与赵莱还是小有来往，有时夜深人静的时候，赵以华会偷偷溜下来，来到赵莱家与赵莱和他的父母见一面，这时赵莱的母亲会备下好酒好菜，让弟兄俩喝喝酒叙叙旧。
再说赵莱受命说服堂兄赵以华充当内线，他没有上山去寻找赵以华，而是等着什么时候赵以华自己下山，兄弟会面时再提出这个问题。这也是陈拓他们的意思，让赵莱自己去找赵以华，怕反而会引起严镇山的警觉。
在一个月黑风高的夜晚，果然赵以华又一次来到赵莱家。
赵莱父母开伙店，但自己一家人却是住在别处，离伙店有一定距离，所以，赵莱的住家还是很安静的。
赵莱这时刚从杨公子家回来，已经脱衣睡觉，还没上床，就听得“笃笃笃”一阵敲门声。
赵莱的父亲照例在店里打理，只有赵莱的母亲还有赵莱十一岁的弟弟赵峰在家里。
听见敲门声，赵莱就猜到很可能正是赵以华，穿着内衣内裤就忙不迭跑去开门，一看，果然就是赵以华。
赵莱领着赵以华进屋，一边急风急雨：“二哥（赵以华排行第二），你来就好，我正要找你呢。”
“伯母他们都睡了？”
“睡了吧，我也是刚回来，就看见母亲房间已经没灯火了。我去叫醒她，让她弄点吃的。”
“不用了，肚子不饿。”
“那我去温酒，咱弄一些现成的东西。”
说着，赵莱就去了厨房。一会儿左手拎着一壶酒，右手端了托盘进来，托盘里放着酒杯，还有一些果品。
喝酒间，赵莱就把那事说了。赵莱知道，严镇山对赵以华不薄，要赵以华背叛严镇山，不是一件容易的事。果然，赵以华听后，只顾低头喝闷酒，良久不语。
“二哥，山上终非长久之计。别看陈拓几次失利，但征服严镇山那是迟早的事，为什么不为自己留条后路？陈拓已经答应，事成之后，不会亏待你。二哥，我这里说明一下，陈拓这个人是很讲义气的，是个侠义之人。况且目前也很受到知县闫杰的重用和信任，他说的话应该算话，应该可以兑现的。”
“赵莱贤弟，我可以洗手不干，可以趁早下山，但……那毕竟是不忠不义之事，我赵以华做不来。”
赵以华摇摇头，说。
“严镇山还是留从效手下时，也是口碑不错，但后来剑走偏锋，尽干些伤害百姓的事，这样的人，背叛了也就背叛了，又何谈忠义之事？”
“话虽这样说，但严镇山待我不薄，自取灭亡那是他的倒霉，但我不会落井下石的。”
任凭赵莱左劝右劝，赵以华始终不肯应承下来。赵莱也没办法，只能作罢。