话说赵以华不肯合作，杨公子很不高兴，沉下一张脸说：“赵以华这小子真是敬酒不吃吃罚酒，指条阳光大道你不走，却要走要命的独木桥，死到临头还不醒悟，到时让他死无葬身之地！”
杨公子在陈拓面前夸下海口，说服赵以华似乎手到擒来，这时却未能兑现，脸上有一种对不起陈拓的尴尬。
赵以华不肯就范，虽然也让陈拓失望，但赵以华的忠义，却让陈拓佩服，朝三暮四的人陈拓还瞧不起。他说：“杨公子，人各有志，也不能勉强，随他去吧，我们另想办法就是。”
事情没办好，赵莱情绪不高，低下头说：“陈都头，都怪赵莱我人笨嘴拙，不能说服赵以华，真是对不住。”
杨公子成了陈拓的朋友，作为朋友的朋友，赵莱自然也改善了与陈拓的关系，对他尊敬有加，这次没能帮上忙，心里很内疚。
“没事没事，你赵莱也尽力了，陈拓还要感谢你才是。”
杨公子看着陈拓，说：“陈都头，严镇山心狠手辣，不仅在我们福建，连京城的商贩都知道他的厉害，那次我去京城，在太尉家里与一个京城官员聊天时，他就问及这个严镇山，你看看，名声都传到京城了。”
不只是名声的问题，还有压力，来自州府的压力，来自朝廷的压力。
瞻州知州王端与知县闫杰，关系不怎么密切，闫杰洁身自好的官员，向来不喜别人巴结自己，自己也不善于巴结上司，王端几次来平南，闫杰虽然以礼相待，临别时却没有像其他地方官员一样对上级“意思意思”，王端自然不会对他“印象深刻”。平南匪患，本县力量薄弱，闫杰曾要求王端派兵力协助，遭到王端拒绝，这时的王端巴不得看闫杰的热闹。
陈拓眺望远处，远处群山连绵。严镇山他们此刻就藏在这片大山里。
“陈都头，下次赵以华还会来，到时我通知你们一声，我们一起来做他的工作，好不好？”
杨公子马上附和：“对对对，只要我们工作做到位，赵以华也是一个深明大义的人。”
陈拓点点头：“行，下次他来，赵莱你马上告诉我。”
陈拓很欣慰，这次辑匪，受到那么多人的关注和支持。也因为辑匪，陈拓的名声比以前又更响一些。
“陈都头，虽然严镇山武功在你之下，但他在暗中，都头你却是在明中，都头你不可掉以轻心，一定要多加小心才是。”
杨公子担心地看着陈拓说。
“就是啊，”赵莱接上去说，“上次就反遭他的埋伏，陈都头还受了伤，这个严镇山，心狠手辣，不是等闲之辈。不过我听人说，严镇山那些人，抢劫的也都是官员商贾富贵人家，一般的百姓很少受到骚扰，所以平南的老百姓对他们还抱有同情心，听说他们有些人溜下山来补充粮草，很多百姓还主动捐钱捐物呢。”
杨公子驳斥道：“瞎说，哪有这样的事，这都是他们自己的虚假宣传，为他们自己造声势的。自古绿林无好汉，土匪还有良莠之分？真是岂有此理！”
偏偏赵莱不识时务，继续争辩：“我听赵以华说过，严镇山对他的手下，那是极讲义气，真正做到有福同享有难同当，凡是掳掠之物，都是一同享受，就是严镇山自己绝不多吃多占。”
“赵莱你怎么了，是商讨怎样解决土匪，还是为严镇山歌功颂德来了？快闭上你的嘴，小心给你一个通匪的罪！”
这时的陈拓，做沉默思考样。赵莱的话也不是空穴来风，这些议论陈拓也听说过。正是因为严镇山有一定的群众基础，也是官府对他无可奈何之一原因。陈拓就想，能不能通过招安的形式，让严镇山他们放下武器，解甲下山重做良民?陈拓没有亲眼见过严镇山，没有近距离接触过他，不知道他的秉性脾气，但从一些村民的议论中，陈拓感觉到，严镇山原不是一个十恶不赦的歹徒。
关于郑海与温素娥的不正常关系，陈拓在宋殿嘴里得到进一步证实。那一天，陈拓从县衙回到郑海的酒店，半道上碰到宋殿的，宋殿本是个话痨子，一路上嘴巴就没有停过。聊着聊着，陈拓心中一动，装着无意间问起：“宋殿啊，你在义祥也是多年的伙计了，你知道素娥为什么至今未嫁？其中有什么缘故？”
宋殿呵呵地笑，扭头看着陈拓：“陈都头，你不要拐弯抹角，我知道你心中暗恋着素娥，你向她求婚，遭到她的拒绝是不是？这个事不仅我知道了，义祥酒店没有谁不知道的。其中原因我不说，你也应该知道一些。”
“什么原因？”
“陈都头你不要明知故问了，什么原因，其实你心里清楚。”
“宋殿，那些传言都是真的？”
宋殿点点头，他早已看出陈拓对温素娥的一片痴情，他也知道意中人心有所属是怎样的一种残酷，一种打击。宋殿崇拜陈拓，敬畏陈拓，此时看到他那副垂头丧气的样子，心里不禁生出无限的同情。
“陈都头，你也不必太伤心，凭你现在的条件，找个如意夫人不是一件难事。天涯何处无芳草，是不是？”
陈拓不语，默默走在前头。陈拓走路快，宋殿要随时紧走几步才能跟上他。
“陈都头，郑海其实是个好人。”
陈拓没好气地说：“我也没说他是坏人呀。”
宋殿没在乎陈拓的态度，继续追着他说：“他们做成那事，也是事出有因。你会说，郑海是个有妇之夫，怎么干出这样的事来？你知道吗，郑海的老婆有病，具体叫什么病我也说不清楚，反正是那种不能让男人亲近的病。这种病最是磨人，能吃能喝，一时又死不了，却是害的丈夫，有老婆跟没老婆一样，孤夜难熬。你说啊，郑海一个准鳏夫，素娥也是单身女子，犹如干柴烈火，放在一起，焉有不燃之理？郑海也是克制好久，他们在一起也就是近段时间的事，陈都头你要是早点来，就好了。”
宋殿说完，不无遗憾地看一眼陈拓的背影。虽然郑海也对宋殿不薄，但在这个问题上，宋殿还是向着陈拓，同情陈拓。
“那他们怎么不明媒正娶，却要干着这偷偷摸摸的勾当？”
“问题还在温素娥那边吧，郑海那里是打定主意，铁了心要娶了素娥的，现在有钱人谁不是三妻六妾的？陈都头，你还别说，据我看，素娥可能是放你不下呢。真的，眼看就谈婚论嫁了，你来了之后，事情又往后拖了。”
陈拓心里是矛盾极了，心里是那样喜欢温素娥，却有个郑海横在那里。陈拓也看出来，温素娥对自己也是印象不错，何况自己还救过她，演绎过英雄救美的故事，有感情，还有恩情，自己不再是一无所有的穷小子，已经是堂堂平南县巡铺都头，凭着自己的各种条件，前程一片光明。郑海有钱没错，但这个人太迂腐，缺少情趣，温素娥美丽活泼，权衡之下也应该选择自己，不过是郑海先入为主罢了。那边的郑海是自己的恩人，收留自己不说，还把一个杂货铺交给自己打理，就是后来做到都头，也少不了郑海的一份功劳，既然郑海看中了温素娥，自己又怎么可以横刀夺爱？做不仁不义之人？
再说陈拓派人上山协商，要严镇山缴械投降，归顺朝廷，但都遭到严镇山的拒绝，还放下话来：你陈拓不是很有本事吗？有本事你来捉我啊，别整这些没用的东西。
后来还是采纳温素娥那个建议，陈拓另外物色一个人选，打进严镇山内部，终于在一个夜晚，里应外合，一举拿下严镇山。
负隅顽抗，几次欲要了陈拓性命的严镇山终于落在陈拓手中。那一日，陈拓叫了身边几个人，商量怎样对这个逆贼进行处置，大部分人的意见都是格杀勿论，说是这样残暴歹毒的小人，留在世上迟早还是个祸害。还有人建议采取请君入瓮的刑法，就是把他丢进大瓮，下面用火烧，活活把他烧死煮烂。这是古代惩罚罪犯的一种比较惨烈的手段。陈拓听后，沉吟不语，良久方开口，说出这样一句话来：“假如你们是严镇山，或者严镇山是你们的亲人亲戚，那又会怎么样呢，你们还会提出这样的建议吗？”众人面面相觑，谁也不敢贸然回答。停一会，陈拓又说道：“没错，严镇山走错路做了不少坏事，但这也是逼不得已，这个人出身 苦，本质不错，为什么不给他机会呢，我们还是仁慈为本，不到万不得已，决不要轻易伤害一条生命。”
在陈拓一再央求下，知县闫杰向上奏请，要求免于严镇山死罪，严镇山留下一条性命。此事传出，人们对陈拓又增添几分尊敬，就是严镇山，对陈拓的不杀之恩更是感动得热泪横流，当即拖过一把砍刀，砍下自己一根手指，立誓改过，永不负陈。